Fabiano, in latino Fabianus, fu il 20º vescovo di Roma e Papa della Chiesa cattolica dal 10 gennaio 236 al 20 gennaio 250. La Chiesa cattolica e le Chiese ortodosse lo venerano come santo.

Biografia

Eusebio (Historia Ecclesiastica, VI, 29) riportò le circostanze straordinarie in cui avvenne la sua elezione. Egli narrava di come i cristiani riuniti a Roma per eleggere il nuovo vescovo, mentre esaminavano i nomi di molti personaggi nobili ed illustri, videro una colomba posarsi sulla testa di Fabiano, un contadino che si trovava per caso in città.

Ai confratelli riuniti in assemblea questa vista ricordò la scena Evangelica della discesa dello Spirito Santo sul Salvatore dell’umanità. Così, divinamente ispirati, scelsero all’unanimità Fabiano quale successore di papa Antero. Durante il suo pontificato durato 14 anni, di cui si sa molto poco, le persecuzioni contro i cristiani ebbero una pausa.

Secondo il Liber Pontificalis divise Roma in sette distretti (“diaconie”), ognuno sotto la supervisione di un diacono. Nominò sette sottodiaconi, per raccogliere, insieme ad altri notai, gli Atti dei martiri, cioè gli atti delle corti che li giudicarono nei loro processi. Inoltre, portò avanti molti lavori nei cimiteri. Ordinò anche la riesumazione del corpo di papa Ponziano dalla Sardegna e poi la traslazione nelle catacombe di San Callisto a Roma.

Racconti successivi, più o meno veritieri, gli attribuiscono anche altri meriti. Tra questi si ricordano il battesimo dell’imperatore Filippo l’Arabo e suo figlio; il miglioramento dell’organizzazione della chiesa a Roma con l’istituzione di ministri incaricati della trattazione di particolari problematiche scelti tra i sacerdoti del clero che ne avessero più titolo e merito, i cardinali, dal latino incardinatus (nella “diaconia”), colui che ha titolo per essere tale, e dunque formando una sorta di consiglio pontificio; l’istituzione dei quattro Ordini minori; l’ordinazione, nel 245, di sette vescovi incaricati di predicare il Vangelo nelle comunità di Gallia: Gatien a Tours, Trofimo ad Arles, Paolo a Narbonne, Saturnino a Tolosa, Dionigi a Parigi, Austremonio a Clermont, e Marziale a Limoges. San Cipriano, vescovo di Cartagine, riportò anche della condanna per eresia di Privato, vescovo di Lambaesa, in provincia d’Africa.

Nel 249, però, le cose cambiarono per la comunità cristiana. Gli eserciti di Decio uccisero l’imperatore Filippo l’Arabo nei pressi di Verona. Decio salì al potere con l’idea di un rafforzamento interno dell’Impero contro i pericoli esterni derivanti dalle invasione dei barbari, che premevano sui confini. Secondo Decio, rafforzamento interno significava anche ritorno all’antica religione romana, anche se per sole ragioni politiche. Per questo motivo l’imperatore proclamò l’editto del libellus. In base ad esso ogni famiglia doveva proclamare solennemente e pubblicamente, attraverso un sacrificio, la sua devozione alle divinità pagane ricevendone quindi il “libellus“. Era quindi una sorta di certificato che attestava la sua qualità di seguace degli antichi culti dello Stato e quindi la sua appartenenza a Roma.

Coloro che non si attenevano a questa prassi diventavano fuorilegge e nemici dello Stato. In tutta Roma tre commissioni di cinque membri chiamarono i cittadini a compiere il rito. I cristiani insorsero, ma non tutti adottarono lo stesso comportamento. Alcuni cedettero abiurando la loro religione e rendendosi così lapsi (dal latino lapsus, errore), ovvero ricaddero nel paganesimo. Altri scelsero la via del martirio. Altri ancora cercarono ogni tipo di scappatoia per ricevere il “libellus” senza compiere il sacrificio. In particolare i benestanti riuscirono ad acquistarlo dalle autorità, e furono definiti “libellatici“. Naturalmente tra i primi a rifiutare questa imposizione ci fu Fabiano, che l’imperatore vedeva come un nemico personale ed un rivale. Il papa fu imprigionato nel carcere Tulliano. Qui il 20 gennaio del 250 si spense per la fame e gli stenti.

Fu sepolto nella cripta papale delle catacombe di San Callisto ed onorato come martire.

L’archeologo Giovanni Battista de Rossi rinvenne, nel 1850, il suo epitaffio in lingua greca. Attualmente la sua testa si trova conservata nella cappella Albani della Basilica di San Sebastiano fuori le mura.

Nel XV secolo le sue ossa andarono in dono alla città di Cuneo al posto di quelle di San Sebastiano, richieste per la nuova chiesa dedicata a questo Santo. Oggi le ossa del Papa martire si trovano nella cappella delle reliquie del museo diocesano della Diocesi di Cuneo presso la chiesa di San Sebastiano.

Culto

La sua memoria liturgica, nella Chiesa latina, ricorre il 20 gennaio. Nella Chiesa greca, invece, il 5 agosto.

Dal Martirologio Romano (ed. 2001):

«20 gennaio – San Fabiano, papa e martire, che da laico fu chiamato per grazia divina al pontificato e, offrendo un glorioso esempio di fede e di virtù, subì il martirio durante la persecuzione dell’imperatore Decio; san Cipriano si felicita del suo combattimento, perché diede una testimonianza irreprensibile e insigne nel governo della Chiesa; il suo corpo in questo giorno fu deposto a Roma sulla via Appia nel cimitero di Callisto.»

È patrono di Valsinni, di Montottone e di Fiamignano e di Aiello del Sabato.

Fonte: Wikipedia