Nella notte tra il 23 e il 24 giugno, vigilia della solennità della Natività di San Giovanni Battista, molte famiglie conservano ancora un’antica usanza: preparare la cosiddetta “acqua di San Giovanni”.

Si tratta di una tradizione popolare che affonda le sue radici nella cultura contadina e che, nel corso dei secoli, si è intrecciata con la festa cristiana dedicata al Precursore di Gesù. Al tramonto del 23 giugno si raccolgono fiori ed erbe profumate – come lavanda, rosmarino, salvia, menta, iperico, rose e camomilla – che vengono lasciati in una bacinella d’acqua per tutta la notte. Al mattino seguente, quell’acqua profumata viene utilizzata per lavarsi il viso e le mani, come gesto simbolico di freschezza, benedizione e rinnovamento.

La Chiesa non annovera questa pratica tra i riti liturgici, né le attribuisce particolari poteri. Essa appartiene piuttosto al patrimonio delle tradizioni popolari, che spesso hanno saputo esprimere, attraverso gesti semplici, il desiderio dell’uomo di affidarsi a Dio e di accogliere con gratitudine i doni del creato.

La figura di San Giovanni Battista rimanda naturalmente all’acqua e al Battesimo. Giovanni è colui che prepara la via al Signore, invitando alla conversione del cuore e indicando in Gesù l’Agnello di Dio. L’acqua, nella Sacra Scrittura e nella vita della Chiesa, è segno di purificazione, di vita e di rinascita.

Per questo, al di là dell’aspetto folkloristico, l’antica tradizione dell’acqua di San Giovanni può diventare un’occasione per riscoprire il significato del nostro Battesimo e per elevare un semplice ringraziamento al Signore per la bellezza del creato.

In un tempo in cui spesso si cercano significati straordinari o pratiche dal sapore magico, la fede cristiana ci ricorda che la vera benedizione viene da Dio e che ogni realtà creata può diventare motivo di lode e di contemplazione.

Come San Giovanni Battista, anche noi siamo chiamati a preparare la strada al Signore nella nostra vita quotidiana, con umiltà e fiducia, lasciandoci rinnovare dalla grazia che scaturisce dal Battesimo.

“Egli deve crescere e io invece diminuire” (Gv 3,30).